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比起安靜的圖書館或住家，有些人會選擇到咖啡廳溫習或工作，但相信不少人均曾質疑，如此吵雜的環境真的可以專心嗎？ 在多數人的印象中，過大的噪音會損害聽力或是影響專注力，然而，近期有研究卻發現，辦公環境內的最佳音量是 50 分貝，這個音量相當於雨聲或是鳥鳴聲，大於或小於這個標準，都無益身心健康，而且還會徒增壓力。

Too much or too little noise in the office can harm our well-being, research finds. The ideal amount is about 50 decibels, comparable to moderate rain or birdsong.

根據哈佛大學公共衛生學院調查指出，有四成的美國公司員工，其職場的工作環境會對他們的精神狀態、工作效率等健康狀況產生非常不好的影響。而在環境壓力因素中，「噪音」被認為是最容易導致壓力的主要因素。（Photo from Pixabay）

開放式 ＝ 噪音 

新冠疫情逐漸緩和後，人們開始慢慢回到辦公室上班，但過去幾年習慣遠端工作的人，可能就要重新習慣辦公室的一切。因此，為了迎接上班族回歸，亞利桑那大學環境、身心與表現中心（Institute on Place, Wellbeing & Performance）的主任 Esther Sternberg，決定測試甚麼樣的辦公環境對上班族最健康。 

首先，Esther Sternberg 比較了傳統的私人辦公室、以隔板分開的半封閉式空間、開放式辦公座位這 3 項設計，結果發現，在開放空間中工作，不只有助於提升白天的身體活動水平，還能平衡能量代謝和降低心血管疾病的發生率，同時也降低了人們在工作後的壓力指數。 

然而，開放式辦公室最大的問題在於「遠在天邊，近在隔壁」的同事們所製造出來的噪音。

 

 

 

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辦公室該吵還是該安靜？

為了計算噪音對員工的影響，美國總務署（General Services Administration）找來 231 位受試者，配戴兩組測量儀器工作 3 天，並分別在 4 棟噪音程度有所不同的的辦公大樓中工作，而他們所佩戴的這兩組測量儀器，一個在脖子上測量辦公環境中的噪音標準，另一個則在胸前分析心率變異，以此測量受試者的生理壓力與放鬆指數。

研究結果顯示，當環境音達到 50 分貝以上時，每增加 10 分貝的噪音就會導致 1.9% 的生理健康減退；而當辦公環境中的聲響低於 50 分貝時，每降低 10 分貝則會導致 5.4% 的生理健康減退。也就是說，以 50 分貝為標準，降低 10 分貝比增加 10 分貝更不利健康。

 

 

 

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請將音量控制在 50 分貝 

Esther Sternberg 表示：「大家都知道『大聲』的壞處，但今次研究的新發現，則是讓人注意到『小聲』同樣會對人體帶來傷害，同時也提供了非常精準的數字 - 50 分貝，以供雇主們參考。」 

50 分貝的噪音大概是甚麼樣子呢？一般的雨聲、鳥叫聲、辦公室內敲打鍵盤、影印機列印的聲音大概就是 50 分貝。但是，雨勢的「大小」、鳥叫聲的「種類」、辦公室「大小」也會影響這些噪音實際的分貝數，所以只能當作參考。

因此，如果希望能完美維持這個 50 分貝的標準，以便照顧員工的身心健康，在設計辦公室時就需要和聲學工程師合作，仔細的挑選傢俱、地板、牆壁等等，才能夠打造出最友善健康的環境音。又或許，勸喻辦公室經常最吵的那位同事把交談音量控制於 50 分貝內，也不失為好辦法。

除了施工、消防設施檢測、街上路人叫囂等辦公室「外」的噪音外，最直接影響壓力的，莫過於辦公室「內」的同事：大聲講電話、手機提示音或鬧鐘、打鍵盤的聲音，都是上班時最惱人的聲響，故此近年很多大型企業都投資在辦公室隔音設備和「白噪音」儀器（如圖）之上。(Photo from askmeaboutwhitenoisemachines.blogspot.com)

同場加映：太過安靜，無助於專心 

然而，為何過份安靜的環境反而對人體有害呢？這其實跟人類的生存本能有關。 

過去人類為了存活，需要透過聲音變化來立即辨識環境中可能存在的危險，而這樣的生存本能，直到現在依舊潛在於我們的體內，也說明為甚麼人類容易因為微小的聲音變化而分心。因此，在過於安靜的環境中，大腦反而會更加注意各式細微的聲音變化，使人花費更多力氣，更容易分心，無形之中也產生更大的壓力。 

相反的，當各式各樣的聲音以低頻、穩定的方式持續出現在生活環境時，這些聲音會混合起來，被大腦接受成為一種環境背景音，以此蓋過所有細微的聲音變化，將可能分心的機會降到最低，也就是「白噪音有助安定心神」的原理，它是指在可測得的頻率範圍內（0～20KHZ），低分貝的規律呈現，這種頻率保持一致的聲音，像是重複的海浪聲、雨聲、類似收音機空白頻道的沙沙雜訊聲、流水聲，以致收音機、電風扇、冷氣空調、吹風機等所製造出的聲音，都能讓人心境平靜。