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新冠疫情殺傷力大，已令全球多個國家的經濟民生受挫，但打擊最嚴重的，肯定是位於澳洲內陸的赫特河公國（Principality of Hutt River），因為它是第一個被新冠病毒導致「亡國」的國家。

赫特河公國建國 50年，在全球眾多的微國家（micronation）當中，是近代少數曾與澳洲政府抗衡並宣戰的國家。然而，新冠肺炎肆虐全球至今天，靠旅遊業維生的赫特河公國收入銳減，無力償還積欠澳洲政府高達 300 萬澳幣的稅金，在今年 8 月不得不宣佈要回歸澳洲，並出售國土來付清稅金，它的末代領導人卡斯利親王（Prince Graeme Casley）看著爸爸辛苦建立起的國家，50 年後結束於他的手上，也表示「無限沮喪」。

The 50-year reign of an Australia-based micronation called Principality of Hutt River (often referred to as Hutt River) has come to an end.  This self-declared principality used to issue its own passports and once even declared war on Australia. But the economic impact of the COVID-19 pandemic, coupled with a giant tax bill, have forced the principality to announce it will finally surrender to Australia.

赫特河公國位於澳洲西部大城市珀斯（Perth）北方約 500 公里，國土面積和香港島（只是香港島，不計九龍、新界和離島）差不多（香港島 78.59 km2，赫特河公國 75 km2），但人口卻差天同地（香港島約 130 萬人，赫特河公國 26 人）。

國家雖小，但一個國家該有的他們也全數具備，赫特河公國不但發行自己的護照、簽證、駕照，國內設有郵局發行郵票，據說還在包括美國、法國在內的 10 個國家設有 13 間駐外機構。這個公國主要由王室負責統治，卡斯利親王的父親兼國父李歐納德親王（Prince Leonard Casley）於去年不幸駕崩，之後卡斯利親王便以統治者的身分持續統領。

像農莊多過像一個國家的赫特河公國，過去曾招待來自世界各地的觀光客，其中台灣和香港的觀光客尤其多，他們對這種「國中國」的運作特別感興趣

在 Royal Art Collection（皇家藝術收藏館）外，展示著一尊由加拿大藝術家雕刻的巨大李歐納德親王半身像。

在赫特河公國國內通行的貨幣是 Hutt River dollar（赫特河元），遊客們可以用 1 赫特河元兌換 1 元澳幣，並在國內的紀念商店購買紀念品。另外，公國還設有海軍、陸軍以及軍事學院；而他們的 Royal College of Advanced Research（皇家高級研究學院），也曾完成數份宗教和物理領域的研究。

在建國之前，李歐納德親王本是澳洲西部的小麥農民。1969 年，他因為小麥生產問題和政府爭持不下，一怒之下便宣佈建立赫特河公國。圖為李歐納德親王和妻子雪莉王妃（Princess Shirley）。

原來在澳洲，任何人在自己的家或自己的土地上自立為王，並不犯法，但仍然要向澳洲政府交稅和遵守澳洲的法律。圖為赫特河公國的末代皇帝卡斯利親王。

卡斯利親王身為赫特河公國的末代君王，看著國家沒落衰亡，他也感慨地說：「在我母親於 2013 年去世後，整整 5 年的時間我都在我父親身邊工作。在父子之外，我們更發展出深厚的同僚情誼。」 他也表示，他的父親在過去 50 年親手創造了一個又一個的神話，赫特河公國的故事不會隨著公國畫下句號而遭人遺忘。

對於居住在赫特河公國的二十多位國民來說，赫特河公國就是他們平靜樸素的故鄉，從今開始要「歸入」澳大利亞，成為澳洲國民，雖然能有更好的發展，但一定也會感到若有所失吧？